传统的种族划分

对种族划分的最早的科学性尝试发生于17世纪，那正值欧洲帝国主义和殖民主义蓬勃发展的时期。最早出版的脱离罗马希腊传统的人类划分法是弗朗索瓦 ·贝尔尼埃（François Bernier）所著的 Nouvelle division de la terre par les différents espèces ou races qui l'habitent （《基于地球上居住的不同的物种或种族的新的地球划分法》），于1684年出版。

Bernier共区分4个种族：

欧洲人，包括南亚人，但不包括拉普族
远东人和美洲原住民
撒哈拉以南非洲人
拉普族
18世纪时，人类群体之间的区别成为科学研究的重点（Todorov 1993）。早期的学者注重于总结及描述“人类的自然类别”，这即是约翰·弗里德里希·布卢门巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）于1775年出版的人类五分法的文章的标题。但随着19世纪时人类学的形成，欧美学者开始试图解释各个群体在行为上和文化上的不同特征（Stanton 1960）。他们开始测量颅骨的大小及形状，试图解释智力或者其他方面的不同特征（Lieberman 2001）。与达尔文于1859年出版《物种起源》同时，欧洲人对于不同种族到底起源相同，还是各自进化，或各自被上帝创造，展开了激烈的争论（Wolpoff and Caspari 1997）。

17世纪至19世纪期间，民间对于民族之间的区别的普遍认知，和科学家对于这些区别的解释结合在一起，形成了后来一名学者所说的“种族的意识形态”（Smedley 1999）。这种意识形态的基本要旨是：种族是远古的，自然的，一成不变的，各不相同的。虽然一些群体是多个群体的混合体，但是通过调查和研究，仍然可以辨别形成该混合群体的祖先民族。

19世纪时，有多位自然科学家在种族的问题上发表了自己的观点，如乔治·屈维埃（Georges Cuvier）、詹姆斯·考维斯·普里查德（James Cowles Pritchard）、路易·阿加西（Louis Agassiz）、查尔斯·皮克林（Charles Pickering）、约翰·弗里德里希·布卢门巴赫（Johann Friedrich Blumenbach）。其中屈维埃将人类三分，普里查德七分，阿加西八分，皮克林十一分。布卢门巴赫的五分法则是19世纪时比较常见的：

高加索人种，即白色人种，主要分布在欧洲、西亚等地
蒙古人种，即黄色人种，主要分布在中亚、东亚等地
埃塞俄比亚人种，即黑色人种，主要分布在非洲、大洋洲等地
美洲人种，即红色人种，主要分布在美洲
马来人种，即棕色人种，主要分布在东南亚（注意：和20世纪时所说的棕色人种不同）
在布卢门巴赫之后的几十年里，研究人员渐渐将美洲、马来两个人种归并于蒙古人种，结果进入20世纪初剩下三个主要的人种：

尼格罗人种，即黑色人种
高加索人种，即白色人种
蒙古人种，即黄色人种
20世纪最常见的分法是由美国人类学家卡尔顿·S·昆（Carleton S. Coon）提出的：

刚果人种，即黑色人种
高加索人种，即白色人种
蒙古人种，即黄色人种
澳大利亚人种，即棕色人种
开普人种（居于非洲南部，因在特征上和传统的“黑色人种”有别，而分列出来）