第三纪

　　第三纪Tertiary Period （距今6500万年～距今180万年）被子植物的时代）
　　地质年代名称，新生代的最老的一个纪，始于距今6500 万年前，大约延续6300 万年。延至距今180万年。
　　第三纪的重要生物类别是被子植物、哺乳动物、鸟类、真骨鱼类、双壳类、腹足类、有孔虫等，这与中生代的生物界面貌迥异，标志着“现代生物时代”的来临。
　　第三纪时被子植物极度繁盛。除松柏类尚占重要地位外,其余的裸子植物均趋衰退。蕨类植物也大大减少且分布多限于温暖地区。第三纪的植物有明显的分区现象，地层中还有许多微体水生藻类化石。
　　脊椎动物的变化主要表现在爬行动物的衰亡，哺乳类、鸟类和真骨鱼类取而代之，兴起且高度繁盛。第三纪的早期，仍生活着古老、原始的哺乳动物；到了中期，现代哺乳动物的祖先先后出现，逐渐代替了古老、原始的哺乳动物；第三纪晚期，现代哺乳动物群逐渐形成，更是偶蹄类和长鼻类繁盛的时期。尤其马的进化很快。
　　中生代末，海生无脊椎动物有明显的兴衰现象。盛极一时的菊石类完全绝灭，箭石类极度衰退，而双壳类、腹足类、有孔虫、六射珊瑚、海胆、苔藓虫等则进一步繁盛。第三纪出现的有孔虫分布广泛、进化迅速，对于海相第三系的划分与对比很有意义。此外，它们的生态分带已应用于确定沉积盆地水深的变化。原生动物中的放射虫在第三纪也十分繁盛，在深海研究中占有突出地位。双壳类在第三纪有很大发展，腹足类在第三纪进入极盛期。
　　陆生的无脊椎动物以双壳类、腹足类、介形类为主，可以根据它们不同时期组合面貌的变化，进行陆相第三系的划分。

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　　古新世（6千5百万年前）：除恐龙外，一些在白垩纪集群灭绝中幸存下来的爬行动物类群仍继续生活下去，哺乳动物和鸟类保留一定的古老特色，并进一步发展，在哺乳动物中出现早期的马、大象和熊类。植物界中菊科（Compositae）植物开始出现；
　　始新世（5千3百万年前）：草本（科）植物(grass vegetation)出现并与豆科（Leguminosae）植物、菊科植物一起继续繁荣。古老动物群逐渐被现代动物群的祖先替代，在4千万年前，开始出现草食性动物（grazing）和猴子，部分哺乳动物类群（鲸鱼、海豚）重返海洋生活。有孔虫发展并繁盛；
　　渐新世（3千6百万年前）：最早的猿类出现，大型哺乳动物和鸟类在地球上广泛分布，如犀类中出现古今陆上最大的哺乳类动物巨犀。大量陆地被草原覆盖；
　　中新世（2千3百万年前）：灵长类在中新世占有重要地位，如森林古猿分布较广，到中新世末，类人猿（hominid apes）与大型猿类分开演化，类人猿辐射演化并达到演化的顶点，出现西瓦古猿（Sivapithecusa）--具有现生猿类和人类特征的类人猿；
　　上新世（5百万年前）：出现最早的人类--南方古猿（Australopithecus）。